Lo Steri fu sede dell’Inquisizione, detta anche S. Offizio, dal 1551 al 1782, anno della sua abolizione. In quell’anno infatti, il vicerè Caracciolo ordinò la chiusura del tribunale e ne fece distruggere l’archivio. Si racconta che il rogo sia durato più di ventiquattr’ore, e insieme ai documenti furono bruciati anche gli strumenti di tortura, le vesti che venivano fatte indossare agli imputati di eresia, le mitre, ed anche i quadri che raffiguravano i metodi di tortura utilizzati durante gli interrogatori. Con la distruzione dell’archivio si è persa per sempre la possibilità di ricostruire le vicende del Tribunale, le storie di chi ha avuto la sventura di caderci dentro, i nomi di tutta la serie di personaggi che ne appoggiava il lavoro: delatori e spie incaricati di fornire prove contro le persone sospettate, ed anche i legami con il potere e con le famiglie più in vista del tempo. Il marchese di Villabianca a proposito riferisce che molti personaggi illustri erano “familiari” , cioè affiliati al Sant’Offizio: “è, che all’onore di essere ascritti nel libro rosso de’ familiari del Sant’Uffizio non era solito che ammettere gli ottimi”. Un vantaggio reciproco in pratica.

            Non tutto però è andato perso, perché proprio nel carcere dei penitenziati nei pressi dello Steri (oggi sede del rettorato dell’università) durante dei lavori di restauro sono stati scoperti sotto gli intonaci i graffiti dei prigionieri. Si tratta di poesie, preghiere, disegni, che un po’ alla volta stanno venendo alla luce, a volte anche con date e nomi, da cui è quindi possibile ricostruire, almeno in parte, la storia di queste persone. Si trattava spesso di artisti, di intellettuali, che si trovavano “al di fuori” del pensare comune e presentati quindi come eretici o come personificazione del demonio.

C’erano anche tante persone “comuni” che non essendo né artisti né intellettuali non hanno lasciato alcun segno e di questi non si saprà mai nulla. In ogni caso, questi segni rappresentano un atto di accusa contro le ingiustizie di un potere e anche di una società che non accetta, per convenienza o per calcolo, il pensiero diverso, non allineato con il “comune sentire”.

Battaglia di Lepanto (foto di Valentina)

La cosa più importante è come ciascuno vede se stesso